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新西兰人酷爱体育运动。全国85%的人参加体育和娱乐活动。至少有47％的人 加入一种体育、健身或休闲俱乐部。
新西兰宜人的气候和丰富多彩的海陆风光使人们有条件开展各种形式的体育运动和户外娱乐休闲活动，全国男子的集体运动项目是橄榄球，女子集体运动项目是网球。现在参加改良式橄榄球的人越来越多。新西兰最为有名的就是它的全黑橄榄球队。其它在奥运会和国际比赛上获胜的体育项目有：板球、田径、回力球、划船、划独木舟、垒球和马术。
新西兰的男、女帆船选手对帆船设计和驾驶技巧进行了革新，在 一系列国际比赛上名列前茅，如海军上将杯帆船赛、美洲杯帆船赛和惠特布雷德环球帆船拉力赛。很多新西兰人也喜欢观看赛马。新西兰的纯种赛马吸引了世界各地的买主。
新西兰稀疏的人口使得全国有许多自然景观供人们欣赏。在国内各地都可以在河里或海里钓鱼、观鲸、登山和徒步旅行也十分盛行。
寻找刺激的人们可以尝试高空弹跳、热气球飞行、喷气艇和白浪泛舟等活动。
滑雪可以在南、北岛上从六月份一直持续到十月底，许多滑雪场有人工造雪设备。
许多新西兰人是航空飞行员及航空迷。许多旧的军用飞机保存完整，它们经过修理後，恢复飞行的功能。每年机主聚集在一起，举办“战乌”周（Warbirds Weekend），展示他们的古董飞机，让许多的群众欣赏他们的飞行速度，一饱眼福。1994年时在南岛的旺纳卡（wanaka）举行，1995年则在北岛的怀卡托（waikato）举行。数以千计来自全国各地的人士参加此盛会。
诚如其他国家一样，游乐场正如雨後春笋般的在发展增加，最大的是南奥克兰的“彩虹乐园” （Rainbow's End),主要是由各种馀兴节目所构成，最受小孩子的欢迎。海底世界（kellvTarlton’s Underwater World）也在奥克兰，位於先前废弃的地下水槽。目前展览各种深海鱼类、海洋 动物及其他各式各样的海底奇珍生物。
近几年来，许多新西兰的购物中心己达到国际水平，而目前，购物被视为一种休闲活动。营业时间也延长许多，但还不是24小时开放，许多的购物中心一周开放七天。大型的购物中心通常有超级市场，一、二间大型百货公司及许多小型流行专卖店及礼品店。购物中心的兴衰是消费能力的表现。
许多年轻的新西兰人经常出入旅馆或酒吧，通常有两种设在旅馆的酒吧：公众酒吧及特别酒吧，特别酒吧的布置较高雅迷人，而公众酒吧则大众化。
一般小于20岁的年青人无法在旅馆喝酒，但18岁以上的年轻人只要有父母或监护人的陪同便可饮酒作兴。许多的酒吧有餐厅及庭园酒吧，除非他们有“午夜营业执照”，否则旅馆通常从星期一至星期六开到晚上十一点。许多旅馆酒吧星期日不营业，因为根据法律规定，酒不能单独出售，只能在顾客在用餐的情况下才能出售。
夜总会极受青年人之喜爱，主要在于喝烈酒、听劲度的音乐、跳现代舞，且开放到很晚，一些还附有艳情的表演。奥克兰拥有最多的夜总会，大约有15至20间，但是仍有许多的酒吧/餐厅营业至午夜。
按摩业也很流行，可舒展筋骨，松弛疲劳，普受事业型人士推崇。属于“成人”的娱乐，在奥克兰的夜生活里，不着痕迹的运行，与其它国家相比，它还算是比较健康的。
新西兰的体育和休闲活动同时也是一个极具商业价值的行业，为国家带来了良好的经济及社会效益，即为22,745人解决了工作问题，每年向国 家交税3亿新西兰元且每年自义务工作者身上获取价值新西兰元两亿元的利益。总之，体育和休闲活动是一个每天可获利450万新西兰元的行业。
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