古镇旅游的形式和内容多种多样，从观光到度假、娱乐、休闲，再到考察、研究、交流、摄影等各种文化旅游。只有这样，才能使古镇旅游多姿多彩，具有很强的吸引力和生命力。从理论上分析，古镇旅游的类型是存在梯层结构的，在时序上呈现由低到高、由浅到深的发展趋势，以文化为主要内涵的体验旅游是古镇旅游的最高阶段、最高层次。
　　古镇观光无疑是在开发生产和消费上最早、最浅表层次和最容易的旅游项目，利用的主要是原生状态的古镇面貌、风光等资源，开发主要是旅游服务设施配套，旅游者去看的就是不同于其他城镇、村镇特别是现代城镇、村镇的外在景物，当然绝对地一点不涉及其历史文化内涵是不可能的，但对于大多数旅游者来说仍然是"看热闹"而没有进入"看门道"的阶段。古镇观光是最大众化、市场覆盖面最广的旅游项目，老少咸宜，春夏秋冬、阴晴雨雪等季节、气候因素影响小，不仅可以风雨无阻，而且细雨微风、风花雪月更是人们所追求的一种古镇韵味。因此，观光也就成为古镇旅游最早、最普遍的旅游项目，绝大多数地区开发古镇旅游都是从此起步的。但如果认为观光就是古镇旅游主要甚至长期永恒的主体项目，那就大错而特错了，它对资源的利用是初级的，满足的也主要是旅游者的视觉刺激和直观感受，给旅游者留下的印象也是比较浅的，且存在停留时间短、重游率低和独特性、吸引力、竞争力比较弱，经济效益、社会效益、文化效益不太高。
　　旅游本身就是文化娱乐和享受型生活消费活动，所有的旅游项目都要不同程度地含有娱乐内容，但以历史文化为主要内涵的古镇旅游与现代大众娱乐是有矛盾的。如果是再现古镇古风、展示古镇文化的文化娱乐项目，对古镇旅游来说，当然是锦上添花之举和画龙点睛之笔。如果是现代歌舞艺术和以声、光、电为技术基础的大众娱乐，无疑会影响古镇旅游的氛围，进而与古镇旅游"以古为主"、"以古为要"、"以古为魂"的主题相背离。无论是什么类型的娱乐，对于古镇旅游来说，都只能是一个部分、一个方面，难以成为一种独立的产品类型和独特的模式。目前，娱乐对于古镇旅游，除了画龙点睛之外，也比较多地存在画蛇添足和南辕北辙者。
　　从大的方面看，休闲是与劳作相对称的人类活动状态，即人要么处于劳动、工作状态，要么就是处于休息、闲而无事状态，介于二者之间的是吃饭、穿衣等既不能闲着又以享受为主要目的活动，旅游就是与吃饭、穿衣相同的活动。因此，旅游肯定不是劳作，而是在劳作之余、享受劳作所带来的成果的活动，休闲就应该是旅游本身应有的功能和内涵，即通常所说的干活累了、工作烦了出去旅游散散心。所以，旅游与休闲不能分离，而休闲往往是与度假紧密联系在一起的。旅游就是放假、休假了而又没有家事、私事和其他杂事要做的时候，可以什么事都不干、什么人都不理、什么心都不操地外出度假，这不就是休闲吗。当然，度假不完全等于休闲，很多人特别是青少年时兴"积极的休息"和寓学于乐，体育度假、观光度假、探险度假、交流度假、学习度假等度假产品应运而生且层出不穷。而休闲旅游就是以休闲为主要目的、内容、方式的旅游项目，其要害是"闲"，在活动方式上宜静不宜动，在节奏上宜慢不宜快，在内容上宜简约朴实不宜繁杂奢华，在氛围营造上宜幽静不宜喧闹，在心情引致上宜静心养性不宜激励奋进。对于以古貌、古物、古风、古韵为主展示农业文明时代文化的古镇旅游，在这些方面既得天独厚，又别无他途和责无旁贷。当然，旅游休闲决不是整天躺在床上什么也不做、什么也不想的闭目塞听、心如止水、老僧入定，合适的项目、适量的活动是必需的。古镇休闲旅游对应的市场可大可小，现在连幼儿园小朋友和小学生都想退休，可以说男女老少、城市人乡下人都有休闲的强烈需求，关键是看各种休闲产品怎么做。古镇休闲旅游可以根据不同的旅游者设计开发出相对应的项目、产品，但最适合的是有钱人、有闲人特别是既有钱又有闲情逸致者。
　　各种考察、研究、交流和摄影等专项旅游无疑是古镇旅游中富含文化色彩、对应高端市场的项目。在崇尚文化、追求特色和个性化成风的今天，加上各种媒体的宣传、渲染、诱导和数码相机等摄影设备的普及，尤其是对于有着数千年传统文化熏陶的中国来说，古镇考察、研究、交流和摄影等文化旅游的市场在迅速扩大，也是大有作为、前景广阔的。古镇在开发这方面的项目、产品和市场上，方式、手段与其他文化考察、摄影等项目没什么区别，注意根据市场和旅游者需求特性突出特色是取胜的要害。
　　体验是与感受相对称、相联系又有明显不同的人类活动方式，无论在什么地区、什么类别的旅游活动中都存在，程度、方式、内容则有显著差异。有感受就会产生体验，如旅游中通过看景、听声、参与活动感受到快乐，同时就会体验到旅游活动与居家过日子和劳动、工作的不同。体验旅游则是以体验为主要诉求目标的旅游活动，是旅游者通过身体器官的活动和感受产生比较大、比较深、比较强烈的心理印象。例如在我国广为人知、曾大力提倡的知识青年上山下乡和干部下基层，到工厂、农村、连队、学校等基层单位，与工人、农民、士兵、学生同吃、同住、同劳动、同学习，了解他们的工作、学习、生活情况和内心世界，即所谓的体验生活。将干部、作家等主人翁换成普通旅游者，体验生活就变成了体验旅游。
　　很多人都不会满足于了解外在的、物化的、静止的东西，而是要进一步追求了解对象内在的、活动的、无形的东西。对于旅游来说，在一般性地了解到旅游区、旅游点、旅游项目的景物、活动内容后，往往想知道其文化内涵、作用机理，这就必须让旅游者深入到旅游吸引物中去，通过参与和更深入的感受来实现目标。由于体验旅游主要是满足旅游者内在的心理需要，而不同地区、不同国家、不同民族、不同年龄、不同性别、不同教育程度、不同阅历的旅游者，其心理追求差异很大，需要选择不同的角度和切入点，采用不同的方式和手段，在不同层面和水准上，向不同的旅游者提供体验旅游项目。例如，就不同年龄的旅游者来说，一般的短期度假者，要通过设施建设、服务项目和环境、气氛的营造，让其感受、体验到古镇的"古"和与众不同；对于青少年，要结合以比较生动形象的解说、展示、演出，观光的项目可以以旧时的学校及学习方式和内容、目标以及儿童少年的游乐项目、生活习俗为主；对于处于工作阶段的中青年，则要介绍、展示、参与古镇原来的生产、生活习俗活动，以看、听为主，适当动手参与，解说重在突出其社会文化背景和内在文化含义，要动静结合、以静为主，快慢结合、节奏适中，繁简结合、以简为重；对于老年人，则要适应其怀旧的心理需求，根据其阅历丰富、心境平和、随心所欲、时间宽裕、好静难动等特点，慢节奏地介绍、展示古镇外在的和内在的、古代的和今天的事物，可以在茶肆酒馆、戏院书场、街头巷尾、桥上岸边、舟中舆内和茶余饭后、清晨晌午、黄昏静夜，或在旅舍农家小住十天半月乃至一年半载，慢悠悠浸润，感受古人的悠闲生活、自在心境、中庸文化、天道地理、风俗习惯。
　　可见，古镇体验旅游是一篇比较难做、做出来就成为精品乃至绝品的大文章。