哈尔滨的历史源远流长，但她又是一座从来没有过城墙的城市。早在22000年前，旧石器时代晚期，这里就有人类活动。大约5000年前，哈尔滨地区进入新石器时代。大约3000年前，殷商晚期，哈尔滨进入青铜时代，属于黑龙江地区最早的古代文明国家——白金宝文化的分布区域。

　　哈尔滨最早的居民是商周至两汉时期的东胡、肃慎、貊扶余三大民族。哈尔滨是金、清两代王朝的发祥地。公元1115年，金代在上京（哈尔滨阿城市）建都，现存金上京会宁府遗址为国家一级文物保护单位。清朝后期，清政府用落后和腐朽与帝国主义列强的坚船利炮一次次的抗击失败后，变得更加的卑躬屈膝。中日甲午战争失败后，沙俄威逼利诱清政府与之签订了所谓的《中俄御敌互助条约》，为进一步侵占中国找到了合法 的理由。条约的第四款规定；“俄国为将来运转俄兵御敌，并接济军火粮食，以期妥速起见，中国国家允许于中国黑龙江，吉林地方，接造铁路以达海参崴 ...... 。”1898年，沙俄的铁路工程局开进了松花江边的一个小渔村，开始修筑中东铁路。随着中东铁路的修建，这个小渔村变成了一个在中国近代史上有着特殊位置的城市哈尔滨。至19世纪末，哈尔滨已出现村屯数十个，居民约3万人，交通、贸易、人口等开始膨胀，为城市的形成与发展奠定了基础。

　　从1898年起，各类工商业及人口开始在哈尔滨一带聚集，至1903年，一座近现代城市的雏形已在哈尔滨形成。20世纪初，哈尔滨就已成为国际性商埠，先后有33个国家的16万余侨民汇集这里，16个国家在此设领事馆。与此同时，中国民族资本在哈尔滨也有了较大发展，初步奠定了制粉、榨油、酿酒等民族工业基础。在开放与民族资本崛起的"合力"作用下，确立起哈尔滨在当时的北满经济中心和国际都市地位。